Le monde de l’arbitrage international perd un être d’exception. Samir Saleh, décédé le 30 janvier 2021, devait fêter ses 89 ans le 31 janvier.

Samir Saleh était en effet une figure incontournable de l’arbitrage international et a marqué ce domaine d’une trace indélébile. La place qu’a aujourd’hui le Moyen-Orient dans l’arbitrage commercial international, il la doit pour une très large part aux travaux de recherche de Samir Saleh et à ses publications en langues anglaise et française.

J’ai connu Samir lors de la préparation de ma thèse de doctorat et je ne peux oublier les conseils qu’il m’a si gentiment dispensés ainsi que l’accès qu’il m’a accordé à sa précieuse bibliothèque. Fervent humaniste, fin intellectuel, pianiste et poète à ses heures, Samir Saleh rayonnait d’intelligence, de culture et de générosité. Samir Saleh était aussi un défenseur et un fin connaisseur des richesses de la culture juridique islamique et du Moyen-Orient, qu’il avait investie dès les années 1970 en tant que conseiller du sultan d’Oman et qu’il a par la suite diffusée jusqu’en Occident.

Entre 1982 et 1988, il a brillamment occupé la fonction de Vice-président de la Cour d’arbitrage de la CCI, rôle qu’il a été le premier arabe à endosser. Les membres de la Cour et des équipes de gestion d’affaires de la CCI se souviendront qu’il participait activement à chacune des sessions plénières, y présentait presque systématiquement des rapports, et lisait et annotait méticuleusement toutes les affaires.

Il a porté au plus haut niveau d’exigence le savoir, la pensée et la transmission de ce domaine juridique. De nombreux collègues se joignent à moi pour honorer le brillant juriste, l'homme de coeur et l'ami dont nous déplorons la perte aujourd’hui.

‘Pour l’arbitrage commercial dans les pays arabes du Moyen-Orient, Samir Saleh aura été un maître incontesté et un pionnier. Avec sa disparition, nous perdons plusieurs personnes à la fois : le juriste, l’érudit, l’enseignant, le pianiste, le collectionneur de vieux livres, de gravures anciennes et d’œuvres d’art mais aussi le poète et l’ami dont l’ironie cachait une grande humanité.’

Nassib Ziadé, Président-directeur général de la Chambre de Bahreïn pour le règlement des différends (BCDR-AAA)1

‘Samir Saleh est l’un des pionniers qui ont ouvert la voie du dialogue constructif entre les arbitres de culture arabe et ceux des cultures occidentales, encourageant ainsi l’émergence d’une éthique arbitrale commune.’

Nabil Antaki, arbitre

‘Samir Saleh was one of the great authorities of his time, and I have very fond memories of him. I recall seeking his counsel on several occasions and was grateful for his wise advice. We all owe so much to his generation.’

Eric Schwarz, arbitre, ancien Secrétaire General de la Cour internationale d’arbitrage de la CCI

‘J’aimais beaucoup son rire, sa perspicacité, son ouverture, son encouragement aux jeunes et le mélange d’espoir en l’avenir et de sagesse - ou de fatalisme – oriental. Il savait insister sur des questions justes avec diplomatie et gentillesse.’

Andreas Reiner, arbitre, ancien Conseiller à la Cour internationale d’arbitrage de la CCI

‘Samir was a fine spirit in all aspects. He had a lot of wisdom and an open mind. He was very good at listening to people and sharing thoughts and recommendations. I will miss our discussions.’

Mirèze Philippe, Conseiller Special, Cour internationale d’arbitrage de la CCI

‘C’est encore un Grand qui quitte la scène. J’ai toujours cultivé pour Samir une grande et réelle admiration, non seulement pour son savoir mais également pour ses hautes qualités intellectuelles et éthiques.’

Fathi Kemicha, arbitre

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Nassib G. Ziadé est l’éditeur de l’ouvrage Liber Amicorum Samir Saleh: Reflections on Dispute Resolution with Particular Emphasis on the Arab World, Wolters Kluwer, 2019, https://lrus.wolterskluwer.com/store/product/liber-amicorum-samir-saleh-reflections-on-dispute-resolution-with-particular-emphasis-on-the-arab-world/